De stichting en vereniging zijn traditioneel actief op het gebied van de cultuur, sport of goede doelen. De coöperatie is een rechtspersoon die met name in de landbouw wordt gebruikt, maar ook wel op het gebied van inkoop actief is teneinde schaalvoordelen voor aangesloten leden te bereiken. Deze rechtspersoonsvormen zijn minder geschikt voor het drijven van een onderneming in het midden- en kleinbedrijf.

Vanwege het feit dat de stichting een doelorganisatie is zonder aandelenkapitaal en bovendien relatief goedkoop en snel is op te richten, wordt de stichting in de praktijk ingezet voor vele uiteenlopende doeleinden, zoals asset protection (vermogensbescherming), als special purpose vehicle in het kader van financieringsstructuren (securitisatie en syndicaatleningen).